6/8 bevat zes achtste noten, maar je voelt twee tellen, elk een gepunteerde kwartnoot. De klik volgt die twee tellen, dus elke klik bevat drie achtsten.
Kwart-achtste is de typische lang-kortfiguur van 6/8. Het voelt als een triool in 4/4, omdat het dezelfde verdeling van de tel is.
| Figuur | Tellen | Kodály-lettergrepen |
|---|---|---|
| Drie achtsten | 1 la li 2 la li | tri-o-la |
| Kwart + achtste | 1 (la) li | ta-ti |
| Gepunteerde kwart | 1 (la li) | ta-i-i |
In een enkelvoudige maatsoort, zoals 2/4 en 4/4, wordt elke tel in tweeën verdeeld. In een samengestelde maatsoort wordt elke tel in drieën verdeeld. 6/8 is de meest voorkomende samengestelde maatsoort: zes achtste noten in een maat, gegroepeerd als 3 + 3, wat twee tellen geeft die elk een gepunteerde kwartnoot lang zijn. Daarom worden de achtste noten in drieën gebalkt.
Beide maten bevatten zes achtste noten, maar ze zijn anders gegroepeerd. 3/4 heeft drie tellen van twee achtsten: "1 & 2 & 3 &". 6/8 heeft twee tellen van drie achtsten: "1 la li 2 la li". Klap zes gelijke achtsten en accentueer eerst elke tweede en dan elke derde noot, en je hoort meteen het verschil.
6/8 heeft een wiegend of huppelend gevoel. Het is de maatsoort van jigs, van barcarolles (bootliederen) en van marsen zoals Sousa's "The Washington Post". Bij langzame tempo's slaan dirigenten soms alle zes de achtsten, maar de twee grote tellen blijf je eronder voelen.